AGAPES FRANCOPHONES 2010

AGAPES FRANCOPHONES 2010 151 Erreur fatale ? Nul ne le saura, mais ses médecins déclarent que le voyage de retour en Égypte serait sans doute fatal à Mariette. Il décide quand même de partir, accompagné de sa sœur et de ses deux filles encore en vie (Sophie et Louisette). Il veut mourir en Égypte, à Boulaq. Le trajet de Boulogne à Paris le rend déjà si malade qu’il doit s’y arrêter pour quelques jours. Il souffre d’hémorragies internes. Arrivé à Alexandrie, il est quasiment moribond, mais il trouve encore les forces d’aller au Caire. Là, il se met au lit, un lit qu’il ne quittera presque plus. Mariette cède devant l’insistance de Brugsch et de Maspero et ordonne une mission à Sakkara. On ouvre une pyramide, où l’on trouve la momie du roi Merenré (VI e dynastie 4 ). Il faut transporter la momie au Caire, ce que l’on fait par le train : les chercheurs doivent cependant acheter un billet pour la momie, et pour obtenir l’autorisation de transport on le qualifie de « poisson mariné ». En même temps, on trouve des textes dans sa pyramide, ce qui fait dire à Mariette : « Il y a donc, malgré tout, des pyramides écrites, je ne l’aurais jamais cru ! » Ce 4 janvier 1881 est un de ses derniers moments de lucidité. Il sombre dans un état comateux le 5, il est à l’agonie le 15, mais, le 18 il veut se lever. Or, le soir, tout est fini. Les dernières demeures de Mariette Il était juste que l’on garde le corps de Mariette en Égypte, où étaient enterrés sa femme et ses enfants, mais il ne reposera pas auprès d’eux. L’État égyptien prend en charge ses funérailles et souhaite l’associer à jamais aux antiquités pour lesquelles il a vécu. Il sera enterré dans le jardin de Boulaq, et sa dépouille suivra le musée à chaque déménagement. Il repose maintenant dans la cour du Musée égyptologique du Caire. Gaston Maspero, qui lui succède dira : « Sans lui, l’Égypte aurait continué longtemps encore à détruire ses monuments ou à en vendre les morceaux aux étrangers, sans en rien garder pour elle-même ; il l’a contrainte à les conserver, et si elle possède aujourd’hui le plus beau musée d’histoire et d’art antique qu’il y ait au monde, c’est à lui qu’elle le doit. » Mariette lui-même disait : « Il y a quelque temps, l’Égypte détruisait ses monuments, elle les respecte aujourd’hui ; il faut que demain, elle les aime. » (Le Tourneur 1999, 329) 4 Actuellement, l’on pense qu’il s’agit d’une momie du Nouvel Empire, beaucoup plus récente.