AGAPES FRANCOPHONES 2017

Comment dire sans dire. L’exemple de l’héliocentrisme de Descartes Anne STAQUET Université de Mons, Belgique Résumé. Suite à la condamnation de Galilée, Descartes a d’abord opté pour le silence, renonçant purement et simplement à la publication de son « Monde », car il ne pouvait en détacher l’héliocentrisme sans le rendre boiteux. Il ne s’en est évidemment pas tenu à cette position. Je mets en évidence les différentes stratégies qu’il utilise pour présenter son héliocentrisme. J’y montre à la fois comment sa manière de faire se distingue de celle de Galilée, et comment elle entre constamment en résonance avec les difficultés du savant florentin. J’expose les avantages et inconvénients des différentes stratégies utilisées et comment l’auteur recourt à l’une ou l’autre en fonction du public auquel il s’adresse et des effets qu’il veut obtenir sur ses lecteurs. Bref, j’analyse son usage politique du silence. Abstract. Following the condemnation of Galileo, Descartes initially opted for silence, renouncing the publication of "The World", because he could not distance himself from the idea of heliocentrism without undermining his own theory. He obviously did not maintain this position. The different strategies Descartes used to present heliocentrism will be highlighted, as will the ways in which Descartes’ heliocentrism differs from that of Galileo’s. Even with these differences, it will also be shown that Descartes encountered some of the same problems as the Florentine scientist. Furthermore, the advantages and disadvantages of the different strategies used, how the author uses them according to the audience, as well as the effects that the author wants to have on his readers, will also be detailed. In short, Descartes’ political use of silence will be analysed. Mots-clés : Descartes, héliocentrisme, stratégies, silence, Galilée Keywords : Descartes, heliocentrism, strategies, silence, Galilee Personne n’ignore le fameux « larvatus prodeo » qui se trouve dans des notes de jeunesse de Descartes : « Les comédiens, appelés sur la scène, pour ne pas laisser voir la rougeur sur leur front, mettent un masque. Comme eux, au moment de monter sur ce théâtre du monde où, jusqu’ici je n’ai été que spectateur, je m’avance masqué » 1 . Nous sommes en 1619. Descartes a vingt-trois ans. Il semble alors envisager de ne publier ses œuvres qu’après avoir dissimulé une partie de ses idées, afin sans doute de rendre ses propos plus acceptables. Mais il serait bien sûr abusif d’accorder une importance décisive à ce passage et de se contenter de cette simple affirmation pour en conclure qu’il ne faut pas prendre à la lettre l’ensemble des écrits du philosophe et y chercher partout un message caché. Analyser la portée précise de cette assertion nous emmènerait bien trop loin 2 . Notons qu’on ne peut simplement écarter le fait qu’une vision « claire et distincte » est, dans son Discours de la méthode comme dans ses Méditations , 1 René Descartes, AT X, 213. Sauf indication contraire, je cite Descartes d’après l’édition de Adam et Tannery en modernisant l’orthographe. 2 Les lecteurs intéressés par cette question pourront consulter mon ouvrage Descartes avance-t-il masqué ? , Bruxelles, Éditions de l’Académie royale de Belgique, « L’Académie en poche », 2015.