AGAPES FRANCOPHONES 2009

AGAPES FRANCOPHONES 2009 157 Essentiellement fondé sur la complicité, le rapport qui s’instaure entre les maîtres et les disciples relève de la confiance. Et pourtant, il s’agit d’une confiance mal placée, ou bien d’une confiance à sens unique de la part des disciples : jamais n’auront-ils une image d’ensemble sur ceux au sein desquels nidifie leur espoir. C’est précisément sur la perspective élargissante, puis rétrécissante, que joue Laclos lorsque les Lettres revêtent des tonalités diverses en fonction du destinataire. Les différents épistoliers se portent des coups d’épée à travers une parfaite maîtrise du langage. Le discours caméléonesque fait le délice du lecteur, puisque ce sera à lui de passer au crible les versions qui se font concurrence et d’en détacher une officielle. Les disciples agissent, à leur tour, sur les maîtres, en ce qu’ils participent, sans même le savoir, à une véritable formation des formateurs. Rien que le fait de servir de disciple forge l’adresse des enseignants par la simple mise en situation : la manipulation à proprement parler s’apprend, l’art de mener autrui par le bout du nez relève du style, du raffinement. Bref, la manipulation, c’est dans un premier temps séduction mêlée de technique. Les mots du Vicomte en disent long : « Jusque-là, ma belle amie, vous me trouverez, je crois, une pureté de méthode qui vous fera plaisir. » (Lettre CXXV, p. 403) Le prestige pèse lourd au XVIII e siècle, que ce soit social ou érotique. La renommée des libertins forge la réputation de ceux qui osent les aborder pour initier un jeu à mort. Ce n’est pas par hasard que Madame de Merteuil choisira Valmont pour parfaire ses acquis à travers un véritable stage: « rappelez-vous » , écrit-elle, « le temps où vous me rendîtes vos premiers soins : jamais hommage ne me flatta autant; je vous désirais avant de vous avoir vu. Séduite par votre réputation, il me semblait que vous manquiez à ma gloire » (Lettre LXXXI, p. 240). Si l’on regarde de près, la Marquise et le Vicomte ne font que gagner au bout du processus complexe d’enseignement– apprentissage : derrière un rideau, dans les coulisses du monde, chacun ajoute au savoir-faire de l’autre. La Marquise n’est pas recalée. La validation de ses acquis est complète. Pourquoi écrire? L’écriture des lettres occupe le devant de la scène dans les Liaisons . On y note soigneusement les événements au jour le jour. Pourtant, les lettres contiennent des détails qui pourraient tuer au point de vue social leurs