AGAPES FRANCOPHONES 2009

AGAPES FRANCOPHONES 2009 165 date de péremption. À l’art de ne pas se laisser avilir, la Marquise ajoute l’empire sur autrui, une arme dont personne ne peut minimiser l’effet, ni négliger le coup fatal : « Descendue dans mon cœur, j’y ai étudié celui des autres. J’y ai vu qu’il n’est personne qui n’y conserve un secret [...]. Nouvelle Dalila, j’ai toujours [...] employé ma puissance à surprendre ce secret. Hé! de combien de nos Samson modernes, ne tiens-je pas la chevelure sous le ciseau! » (Lettre LXXXI, p. 240) Profil du maître Cela revient à l’enseignant de choisir le parcours qu’il juge le mieux adapté à son élève. Ou bien, la méthode qu’il juge la plus convenable à suivre. Valmont exerce sa profession à part entière, au point d’entamer une méthode destinée à Cécile de Volanges. Les mots les plus crus, il ne lui en épargne aucun, les « précautions » , il trouve, naturellement, approprié de les excepter toutes : « J’occupe mon loisir [...] à composer une espèce de catéchisme de débauche à l’usage de mon écolière. Je m’amuse à n‘y rien nommer que par le mot technique [...]. Rien n’est plus plaisant que l’ingénuité avec laquelle elle se sert déjà du peu qu’elle sait de cette langue! elle n’imagine pas que l’on puisse parler autrement » (Lettre CX, p. 353- 354). La langue que Valmont apprend à son écolière est sans doute celle de la soumission, de la prise violente des corps, de l’abandon de soi au profit d’un corps étranger. Une langue étrangère à la jeune fille qui vient juste de quitter l’austérité du couvent. C’est également une langue qui demeura étrangère au roman laclosien, car son existence est seulement mentionnée, et non pas activée. Laclos supprime ces mêmes mots jusqu’au tout dernier et le vice à proprement parler ne tachera jamais les lettres des Liaisons, comme le remarque Laurent Versini (1998, 15) . Le style laclosien, tel « le déshabillé le plus galant » de la Marquise de Merteuil, « ne laisse rien voir, et pourtant fait tout deviner » (Lettre X, p. 35). Les répercussions de ce parcours grotesque, ignoble, dont l’élève ignore le but ne tarderont pas de se présenter. La lettre CXV montrera Cécile de Volanges enceinte : « j’ai déjà un premier indice que le mari de mon écolière ne courra pas le risque de mourir sans postérité; et que le Chef de la maison de Gercourt ne sera à l’avenir qu’un Cadet de celle de Valmont » (Lettre CXV, p. 371-372). Pourtant, une fausse couche, dont Cécile ignore la signification, réduira en cendres la paternité hypothétique de Valmont : «