AGAPES FRANCOPHONES 2010

AGAPES FRANCOPHONES 2010 140 sur ses genoux. Maspero, célèbre égyptologue, successeur de Mariette et son biographe, constate que Mariette a rattrapé son retard en philologie en deux ans. Or, en 1850, Jeanron est destitué de son poste de Directeur des Musées. Que va devenir Mariette, lui qui, depuis la fin de son contrat est payé sur le budget personnel du même Jeanron ? Pendant une courte période, Mariette retourne au journalisme. Une mission en Égypte ? En 1850, on suggère à Mariette de demander une nouvelle mission en Égypte : les Anglais ont réussi à subtiliser des manuscrits à des moines Coptes, et les Français veulent évidemment faire de même, ou mieux. C’est pourquoi Mariette demande l’autorisation de partir en expédition, dans le but de trouver des manuscrits Coptes, et accessoirement , de faire des fouilles sur l’ancienne Égypte. Son dossier est défendu par trois éminents savants : Marc Quatremere (1782-1857), spécialiste en babylonien, Edme François Jomard (1777-1852), ancien membre de l’expédition scientifique de Bonaparte, membre de l’Institut, et Jean-Jacques Ampère (1800-1864), historien, bénéficiaire d’une mission en Égypte en 1844- 1845. Mariette peut partir en Égypte pour acquérir des manuscrits pour la France. L’Égypte en 1850 En ce temps, l’Égypte est une province de l’Empire ottoman. La langue officielle de l’administration est le turc, et non l’arabe. Le pays avait été isolé pendant très longtemps jusqu’au moment où il fut réveillé, et mis en contact avec le développement technologique de l’Europe par l’expédition de Bonaparte. Mariette arrive à un moment où le long règne de Méhémet Ali (1769-1849) vient de se terminer : l’Égypte en est sortie métamorphosée, semi indépendante de l’Empire ottoman. Méhémet Ali peut du reste transmettre son pouvoir à ses descendants. Il n’hésite d’ailleurs pas à faire appel à des spécialistes étrangers pour le développement de son pays. Parmi eux se trouvent des Français, dont A. B. Clot (Clot Bey) (1799-1867), l’ingénieur Linant de Bellefonds (1799-1883), le colonel Sève (1788-1860), chef d’état major de l’armée égyptienne, converti à l’islam, il est plus connu sous le nom de Soliman Pacha. Mariette ne manquera pas de les rencontrer. Tout ce que l’on sait de l’ancienne Égypte vient des récits grecs et latins : Hérodote, Diodore de Sicile, mais surtout Strabon, dont la Géographie contient des détails si précis qu’ils vont mettre Mariette sur la voie de la découverte du Sérapéum (de Sakkara).