AGAPES FRANCOPHONES 2010

AGAPES FRANCOPHONES 2010 145 la vallée de Khephren. Faute d’argent, il doit s’arrêter à quelques mètres du fond, ce qui se révélera capital, plus tard. La situation financière de Mariette reste précaire : conservateur adjoint du Département égyptien du Louvre, il gagne 4000 francs par an, mais, il a déjà quatre enfants. Il déclare à ses amis qu’il n’a qu’à regarder sa femme dans les yeux pour se retrouver père. Il doit emprunter de l’argent à ses amis. Et puis, il y a la grande nostalgie de l’Égypte. Comment retourner en Égypte ? À ce moment-là, le pouvoir change de main dans ce pays : Saïd Pacha succède à Abbas Pacha. Saïd Pacha, digne fils de Méhémet Pacha (vice-roi de 1844 à 1849), est un partisan de la modernité : pour ouvrir les voies commerciales, il demande à Ferdinand de Lesseps de percer le canal de Suez. Mariette a l’occasion de parler à ce dernier et de lui exprimer sa crainte de voir les monuments d’Égypte disparaître. Lesseps promet d’en parler à Saïd Pacha à travers une ruse diplomatique : le prince Napoléon, cousin germain de Napoléon III, souhaiterait visiter l’Égypte, et y faire des fouilles. Qui plus que Mariette serait apte à lui préparer le terrain ? À la demande du prince Napoléon, Mariette peut partir pour huit mois (1857). Il profitera de son séjour en Égypte pour expliquer au vice-roi Saïd Pacha son projet de sauvegarde des monuments (projet qui avait été formulé pour la première fois par Champollion). Le projet doit provisoirement rester secret, car il implique que les objets trouvés resteront en Égypte : finis les envois au Louvre ! Saïd Pacha donne un ordre de mission à Mariette et lui confie aussi la tâche de veiller aux monuments. Les concurrents ne sont évidemment pas contents ! De mauvaises langues disent que la France veut tout simplement se mêler du gouvernement de l’Égypte. Par le creusement du canal de Suez, Paris redevient en effet un redoutable concurrent de Londres. Les ennemis de Mariette racontent au vice-roi que ce dernier est venu pour démolir les monuments d’Égypte, les transporter en France, et qu’il abuse des finances qui lui sont octroyées. Le vice-roi demande des comptes détaillés au Français, qui faillit renoncer à sa mission. Il se résout à donner des comptes précis. Or, le Prince Napoléon – appelé familièrement Plon-Plon par les Français – renonce soudainement à son voyage. Le Ministre d’État des Musées nationaux enjoint Mariette de retourner au Louvre. Désespéré, Mariette contacte ses amis : De Lesseps, Saint-Hilaire (orientaliste), de Rougé (égyptologue). Finalement, Plon-Plon achètera quelques antiquités. Saïd Pacha prie Mariette de les choisir pour le Prince. Le prince Napoléon écrira une lettre capitale de remerciement à Mariette : Le Prince désire que le Vice-Roi connaisse par cette démarche toute l’amitié que Son Altesse Impériale a pour vous… le prince Napoléon ne