AGAPES FRANCOPHONES 2012

AGAPES FRANCOPHONES 201 2 105 plus allemande de toutes nos têtes » 5 ne manquerait pas d’être drastiquement sanctionnée par d’autres commentateurs français. En tout état de cause, les pages de Sainte-Beuve placent Diderot au premier plan de la réflexion littéraire. Le Philosophe sera désormais perçu par maints commentateurs comme un géant aux faiblesses très humaines, dispersion, éclectisme, inachèvement, comme un « composé », pour reprendre son propre mot, de traits sublimes et d’égarements d’humeur ou de tempérament. Sainte-Beuve enrichira son commentaire dans les Portraits littéraires (1862). La métaphore du fleuve nourricier est reprise et modulée avec un élément d’incandescence. L’image du débordant fleuve werherien, qui fertilisait tout sur son passage, devient ici un fleuve de flamme jailli d’un vaste moule bouillonnant, dont l’irrésistible combustion peut brûler et dévorer ou féconder, vivifier, ce qu’il touche : Diderot, riche et fertile nature, ouverte à tous les germes, et les fécondant en son sein, les transformant presque au hasard par une force spontanée et confuse; moule vaste et bouillonnant où tout se fond, où tout se broie, où tout fermente ; capacité la plus encyclopédique qui fût alors, mais capacité active, dévorante à la fois et vivifiante, animant, embrasant tout ce qui y tombe, et le renvoyant au dehors dans des torrents de flamme et aussi de fumée […]. ( Portraits littéraires , I, 244, nous soulignons) Cette énergie surhumaine explique, selon Sainte-Beuve, pourquoi Diderot devint « le centre mobile, le pivot du tourbillon » philosophique de son siècle (245). Et à lui d’esquisser de nouveau dans des touches picturales la figure de son héros, corrigeant, à travers sa lecture distante de plus de trois-quarts de siècle, les portraits faits par un peintre et un sculpteur qui avaient eu sous les yeux l’homme réel : La tête haute et un peu chauve, le front vaste, les tempes découvertes, l’œil en feu ou humide d’une grosse larme, le cou nu et, comme il l’a dit, débraillé, le dos bon et rond , les bras tendus vers l’avenir ; mélange de grandeur et de trivialité, d’emphase et de naturel, d’emportement fougueux et d’humaine sympathie ; tel qu’il était, et non tel que l’avaient gâté Falconet et Vanloo […]. (245, souligné dans le texte) Après l’habituel détour biographique, l’article est complété cette fois-ci par des considérations sur l’art narratif de Diderot. Hormis la « pièce monumentale, l’ Encyclopédie », Sainte-Beuve évoque « les petits-papiers , comme [Diderot] les appelait, c’est-à-dire les petits chefs-d’œuvre », contes ( Madame de la Carlière ) et romans ( Jacques et La Religieuse ). Le temps était venu d’accorder de l’importance littéraire aux nombreuses productions où se 5 « […] la formule fameuse “La plus allemande de nos têtes”, inspirée par un enthousiasme sincère, allait longtemps desservir l’auteur du Neveu de Rameau », note Roland Mortier dans « Charles Nodier lecteur de Diderot » (1990, 75) .