AGAPES FRANCOPHONES 2021

Agapes Francophones 2021 98 l’écrivain par l’intermédiaire de l’hypotypose. 2 En recourant à cette figure de rhétorique, Le Clézio aboutit non seulement à donner une représentation imagée, visuelle, des derniers moments de vie du dronte mauricien, mais aussi à rendre sa voix, ne fût-ce que pour laisser entendre son dernier soupir : Ils vivent leurs derniers instants sur terre, ils ne le savent pas encore, mais déjà la peur est entrée en eux. Ils ont vu les silhouettes sur la plage, ils ont découvert les cannes garnies d’un chiffon rouge que les marins agitent devant eux pour les leurrer, et lorsque l’un d’eux s’approche sans méfiance du piège, un autre marin armé d’un gourdin frappe et l’assomme. Ils ont entendu les plaintes de ceux qui ont été capturés vivants et enfermés dans un enclos, et qui refusent de manger et pleurent en se laissant mourir de faim. (A, 87). En 1796, quand le premier Felsen débarque à Maurice, la forêt couvre encore les neuf dixièmes de l’île, mais le dronte n’existe plus depuis déjà un siècle. En 1860, lorsque les Felsen participent à l’ère industrielle en tant que cultivateurs de tabac, il reste seulement quelques poches de forêt endémique appauvrie par la perte de son oiseau. En 1865, deux cents ans environ après la disparition du dodo, un squelette est découvert par hasard : Clarke 3 , visiblement ému, a placé la tête au bout de la ligne des vertèbres, et ainsi est apparu pour la première fois, à la lumière crue du soleil de midi, le corps parfaitement dessiné d’un oiseau monstrueux et familier, accroupi sur ses pattes terminées par trois longs doigts armés de griffes, à la fois mort et revenu à la vie […]. (A, 43). Un autre siècle passe, et le dernier descendant de la branche noble de la famille, Jérémie Felsen, voyage de la France à Maurice afin de retrouver le maillon manquant de l’histoire familiale, marchant en même temps sur les traces du dodo. Jérémie s’attarde sur le sort de l’oiseau disparu qu’il décrit avec une tendresse presque fraternelle, comme si leurs chemins s’étaient croisés, aux temps immémoriaux, à l’île : 2 Figure de style qui stylise le discours aidant à fixer le regard du lecteur sur les détails frappants de la scène décrite. 3 Georges Clark, instituteur de Mahébourg passionné d’histoire naturelle, tel qu’il nous est présenté par le narrateur, a réellement existé. C’est grâce à ses recherches qu’un squelette entier de l’oiseau endémique a pu être reconstitué. Ayant découvert de nombreux ossements dans le lieu appelé « Mare aux Songes », Clark les fit expédier au British Museum pour une expertise à la fin de laquelle les zoologues reconnurent unanimement ces ossements comme appartenant au Raphus cucullatus (Piat, 37).