AGAPES FRANCOPHONES 2023

L ’ imparfait : énigme grammaticale ? Esquisse d ’ un invariant 299 l’extralinguistique, le quotidien offre des occurrences qui n’entrent pas dans ce moule. On convoque alors des affixes : imparfait d’habitude, imparfait contrefactuel, imparfait hypocoristique, imparfait narratif, et même imparfait ponctuel, pour ne citer que quelques exemples. Cela revient à refuser toute idée de valeur unique, un invariant de l’imparfait donc, en considérant que le non-achèvement est ce qui prime et que tout le reste n’est qu’avatars. Notre propos est qu’il existe bel et bien un invariant de l’imparfait, et qu’on attribue à l’imparfait des valeurs ou des emplois qui sont à imputer aux contextes et non au morphème lui-même. La question est alors de comprendre comment et pourquoi un unique item grammatical peut être présent dans des contextes qui, au premier abord, semblent bien différents. Si nous prenons les éléments suivants – elle, acheter, un croissant – et qu’on les dote de l’imparfait on peut obtenir les quelques phrase s 6 s uivantes : a) Quand elle était adolescente elle achet ait un croissant tous les matins. b) Elle achet ait un croissant quand elle vit son copain passer dans la rue. c) Après des mois de régime elle sortit de chez elle radieuse et cinq minutes plus tard elle achet ait un croissant. d) Je suis arrivé à temps ! Encore un peu elle achet ait un croissant ! e) Il y a 2 ans, jour pour jour, elle achet ait un croissant dans cette superbe pâtisserie, sans savoir que cela allait changer le cours de sa vie. On comprend que ce sont les annexes contextuelles, et elles seules, qui sont responsables des étiquettes dont on dote l’imparfait : habitude, ponctuel, contrefactuel etc. Mais de l’imparfait, on ne dit rien. Pour la tradition grammaticale le fonctionnement de l’imparfait correspond au schéma suivant : C ⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯⎯ - - - - - - - - - - - - - - → F accompli  non accompli saisie de l’événement C = Commencement F = Fin Fig. 1. Le fonctionnement de l’imparfait 6 Nous opposons phrase à énoncé : une phase est une fabrication, tirée de tout contexte authentique. Un énoncé est une production authentique qui s ’ insère dans un contexte.