AGAPES FRANCOPHONES 2023

L ’ imparfait : énigme grammaticale ? Esquisse d ’ un invariant 311 accompli e 14 ». Présentée ainsi, et sans contexte aucun, cette phrase n ’ a pas d ’ existence réelle en langue française. On ne dira jamais cette phrase seul e 15 . On a donc échafaudé toute une théorie du fonctionnement de l ’ imparfait qui repose sur un type de phrase qui n ’ a pas d ’ existence viable en français. Bien sûr, p résentée ainsi, cette phrase hors contexte et donc agrammatical e 16 , peut donner l’impression qu’à l’arrivée de la police Jean avait achevé une partie de sa lecture, et qu’une autre partie était encore en attente de lecture. Mais il manque à cette phrase, pour qu’elle devienne une authentique production grammaticale et recevable, la raison pour laquelle « Jean lisait dans le salon » a été produit. Il suffirait d’ajouter une suite telles l’une des suivantes : Il ne s’est pas levé pour ouvrir Il ne les a pas vus arriver Il s’est levé à contre-cœur etc. Il suffit alors de réécrire comme suit : « Jean, quand il lit, plus rien de compte. La police est arrivée hier, il ne s’est pas même levé pour leur ouvrir. Il lisait dans le salon ! ». On comprend alors que « Il lisait dans le salon » sert d’explicitation au fait de ne pas se lever pour ouvrir. Que l’action ait commencé au préalable, qu’elle ne soit pas achevée, n’est pas ce qui entre en jeu. La question est de savoir avant tout pourquoi tel énoncé est employé, dans quel but. Il est tout à fait possible que l’énoncé à l’imparfait renvoie à une situation de l’extralinguistique dans laquelle le sujet ait été « en train de » faire telle ou telle chose. Mais cette possibilité ne doit pas occulter le fait que l’énoncé n’est pas produit pour cela. 1.6. Imparfait et « description » Parmi les étiquettes attribuées à l’imparfait figure « l’imparfait descriptif ». Si on ne peut nier que certains énoncés sont produits pour décrire – mais que signifie décrire précisément ? – il faut là encore affirmer que le seul imparfait n’est en rien responsable de cet effet de sens. 14 Voir S. Fournier, infra . 15 Seule signifiant telle quelle, sans rien avant et sans rien après. 16 Agrammaticale signifiant avant tout qu ’ elle n ’ a aucune chance d ’ être produite, et non qu ’ il y aurait une « faute » au sens banal du terme.