AGAPES FRANCOPHONES 2023

Dépeindre le crime : Jean-Jacques Rousseau et Michel de Montaigne 35 vol, révoltant et indécent, suppose un secret, car personne ne doit être au courant, mais il le déclare tout de suite : il ne cache pas le ruban, donc on le découvre trop facilement. Précisons que Mlle Pontal est la femme de chambre de Mme de Vercellis qui meurt tout juste avant la narration de cet épisode. Les sentiments du narrateur envers la feue maîtresse de la maison sont mélangés : il admire son esprit orné, son goût pour la littérature française et la grâce de ses lettres comparables à Mme de Sévigné, mais il est en même temps frustré parce qu ’ il n ’ arrive pas à convaincre la dame de ses qualités et bonnes intentions (122-123). Rousseau n ’ explique pas le lien qui pourrait exister entre Mme Vercellis et Mlle Pontal, mais il est possible que sa perception de la maîtresse teigne, par contiguïté, son sentiment d ’ insatisfaction envers la femme de chambre. Interpellé au sujet du ruban, le narrateur réagit vivement : Je me trouble, je balbutie, et enfin je dis, en rougissant, que c ’ est Marion qui me l ’ a donné. Marion était une jeune Mauriennois e 8 dont Mme de Vercellis avait fait sa cuisinière, quand, cessant de donner à manger, elle avait renvoyé la sienne, ayant plus besoin de bons bouillons que de ragoûts fins. (125) Le jeune homme rougit, il est visiblement confus, cependant nous comprenons que c ’ est lui qui provoque la situation comme s ’ il la recherchait. Rousseau donne ainsi l ’ impression de désirer exposer son infamie, de deux façons : explicitement, avec les gens de la maison, et ensuite implicitement, avec un public. 3. Le repentir À l ’ opposé de Rousseau, Montaigne se montre réservé en matière d ’ anecdotes visant un crime. Il n ’ affirme jamais être exempt de tout délit, de la même manière qu ’ il n ’ avoue jamais une histoire personnelle où il aurait commis un crime. Selon l ’ essayiste, se repentir des péchés qui nous sont caractéristiques, qui entrent dans nos habitudes, arrive rarement : « Excusons icy ce que je dy souvent, que je me repens rarement et que ma conscience se contente de soy » (784). D ’ abord, l ’ être humain a la tendance d ’ accuser plutôt des vices qui le surprennent, non ceux qui sont enracinés tellement au point de devenir invisibles. Ensuite, si repentir il y a, il « n ’ est qu ’ une desditte de nostre 8 La Maurienne est une vallée intra-alpine et une région naturelle française, située dans le département de la Savoie en région Auvergne-Rhône-Alpes.