AGAPES FRANCOPHONES 2023

Le délit envisagé d’un écrivain – juré : Souvenirs de la cour d’assises 49 morose et sans malice » (33), qui, resté orphelin à un âge précoce, grandit à l’hospice. À la suite d’une condamnation à six mois de prison, ses employeurs tour à tour le renvoyaient, bien qu’ils n’eussent pas de motifs pour se plaindre de lui. L’unique reproche était son « caractère un peu sombre » (34), ce qui signifiait selon l’explication d’un témoin qu’il « se tenait à l’écart et n’allait jamais boire ou s’amuser avec les autres » ( ibid .). Comme il ne trouvait plus d’emploi et était surchargé de dettes , il avait commis deux vols et une tentative de meurtre. Déféré à la cour d’assises, l’accusé a fait une impression pitoyable, spécialement à l’écrivain qui jugea le crime par rapport au contexte dans lequel il avait été accompli et se demanda avec commisération, considérant les difficultés du jeune criminel : « comment pourrait- il s’en tirer , sans voler… ? » ( ibid .). Gide, qui était issu de la haute bourgeoisie, d’une famille aisé e, comprit néanmoins ce que ni l’accusé ni son défenseur n’avaient mentionné, mais qui expliquait dans ses yeux le recours au vol. De cette question on déduit que selon lui il y a quelque fois un rapport indissoluble entre le délit d’une part, et les contraintes financières, le besoin de trouver les moyens pour survivre, la méfiance injustifiée des autres et l’isolement social d’une a utre part, qui poussent inévitablement les individus à recourir au vol et transgresser ainsi les normes juridiques et sociales. On remarque le sentiment de justice qui a animé toujours l’écrivain, pour qui « la responsabilité [de nombreux prévenus était] atténuée par la misère morale et matérielle, à l'origine très souvent du crime » (Wald-Lasowski 1997, 181). Parmi d’autres causes mises en exergue dans le corpus des Souvenirs figurent aussi l’inconscience de la jeunesse, l’esprit d’aventure et le manque de jugement qui transforment ce qu’il voulait être un jeu d’enfants insoucieu x 4 , une simple blague, en une erreur irréparable, briseuse de destinées. Les réflexions provoquées par l’affaire du chapardeur Janvier prouvent le désir d’exprimer plus d’humanité et plus de sensibilité vis -à-vis des délinquants juvéniles : « Peut- on jamais se relever d’une condamnation ? Peut- on s’en relever tout seul ? … “ He can be saved now. Imprison him as a criminal, and I affirm to you that 4 « On jouait à voler, à chaparder… » (60).