AGAPES FRANCOPHONES 2024

La présence des animaux dans l’œuvre de Sonja Delzongle _____________________________________________________________ 23 animal. À travers sa relation intime avec ses chats, l’autrice explore une forme d’« animalisation » réciproque qui dépasse la simple coexistence et s’inscrit dans un rapport émotionnel et symbolique profonde. Hanah Baxter est le personnage fétiche de Sonja Delzongle 11 . Elle apparaît dans plusieurs de ses romans et, comme l’autrice aime le souligner, elles ne partagent que peu de points communs. Dans L’Homme de la plaine du Nord , le lecteur en apprend davantage sur la vie privée d’Hanah ainsi que sur son rapport aux animaux en général, et aux animaux de compagnie notamment à son chat. Dans ce roman, Hanah est accusée du meurtre de son mentor, survenu de nombreuses années auparavant. Ce personnage avait un mauvais pressentiment, exprimé dans le récit à travers la symbolique des rêves : Hanah rêvait d’aigles aux ailes déployées, parfois tournés vers elle, le bec ouvert. Or, ces aigles étaient précisément le totem de son professeur Vifkin. Le plus grand désir d’Hanah est d’avoir un enfant, et il est indéniable que son affection maternelle s’est intensifiée dans sa relation avec les chats 12 . Dans ce contexte, la frontière entre l’animal et l’humain tend à s’estomper : l’animal devient un véritable substitut de l’enfant, donnant lieu à une relation spécifique entre les deux espèces (Gouabault, Jeangros 2010). C’est pourquoi Hanah s’adresse à son chat avec tendresse – une forme d’affection qu’elle n’exprime pas toujours envers ses semblables : « Je reviens vite. Bis, promis, nous avons encore beaucoup de choses à vivre tous les deux » (Delzongle 2020, 29). Cette complicité exemplifie une médiation affective où l’animal devient à la fois substitut, compagnon et figure symbolique, invitant le lecteur à repenser les limites traditionnelles entre l’humain et l’animal, comme le soulignent les études sociologiques sur les animaux de compagnie (Lestel 2001). Baxter apparaît également dans le roman Quand la neige danse , dans lequel nous apprenons qu’elle a reçu de son ex-copain deux chats nommés Bis et Bismarck : « Un chat de race qui coûtait les yeux de la tête que Karen lui avait offert pour leur deuxième anniversaire » (Delzongle 2016, 42). Bis est présenté comme un être qui apporte au personnage principal de l’amour, de la chaleur, en fait tout ce qu’elle n'a pas avec son amant : « Hanah s’était attachée à cet animal affectueux en un rien de temps. Toucher sa peau nue lui avait procuré au départ une sensation bizarre et quelques fois désagréable. Peau contre peau dans un amour dénué de sexe » (Delzongle 2016, 42) La jalousie de cette héroïne se manifestera lorsqu’elle verra quelqu’un jouer avec son animal préféré : – Eh bien, j’ai changé d’avis, dit le jeune homme en décroisant les jambes, une main toujours appuyée sur le chat. 11 Dans un entretien, l’autrice revient sur le rapport qu’elle noue avec Baxter : « Il y a quelques grands traits communs entre Baxter et moi, mais surtout ce que j’aurais peut- être voulu être ou vivre, à commencer par le profilage. » (Mladenović 2020, 5) 12 Comme dans le roman L’Entrave de Colette, la femme solitaire cherche la compagnie et la chaleur chez les animaux, plus précisément chez les chats. 23