AGAPES FRANCOPHONES 2025

Les pleurs de Charlemagne : la racine de l’idéologie des plus anciennes chansons de geste 28 appelle le plus souvent la Chanson de Roland . Là, on voit dans les derniers vers du poème que Charlemagne pleure, malgré le fait que ce que raconte la chanson est essentiellement une grande victoire pour lui. Mais peut-être faut-il commencer par expliquer le terme même « chanson de geste ». Le dernier mot, geste , vient du latin gesta , comme dans res gesta , « la chose faite ». En latin, le pluriel est plus fréquent : res gestae , comme dans res gestae Augusti , « les choses faites par Auguste » ou « l’histoire d’Auguste ». Le mot geste prend ainsi en ancien français le sens « histoire », plus particulièrement « histoire héroïque ». L’expression chanson de geste a un sens encore plus précis. Il s’agit d’un genre littéraire qui a ses particularités aussi bien pour ce qui concerne la forme que pour ce qui concerne le contenu. La forme des chansons de geste peut se définir assez rapidement. Il s’agit de textes isométriques : on a partout le vers décasyllabiqu e 4 . Et ces vers sont liés ensemble dans des groupes de longueur variable qu’on appelle des laisses . Ce qui constitue le lien, c’est que tous les vers d’une laisse se terminent par la même assonance. Une nouvelle laisse commence quand l’assonance change. En outre, les scribes ont l’habitude de signaler le commencement d’une nouvelle laisse par une grande initiale. Vers la fin du Moyen- Âge l’assonance est remplacée par la rime et le vers décasyllabique est souvent remplacé par l’alexandrin. Notons cependant que la rime des chansons de geste tardives se distingue de la rime moderne par le fait qu’i l est parfaitement normal de faire rimer des mots qui n’ont en commun que les désinences. Pour les auteurs modernes cela est une « rime banale », un phénomène qu’on cherche à éviter. Quant au contenu, les chansons de geste sont centrées sur le personnage de Charlemagne comme les romans de chevalerie sont centrés sur le personnage du roi Arthur. Il s’agit de l’empereur et de ses paladins en lutte contre les Sarrasins. Les questions de fidélité et de trahison jouent souvent un rôle important, ainsi qu’en général la question de la relation entre suzerain et vassal. On peut remarquer qu’il n’est pas du tout clair qui a raison quand il y a un conflit entre Charlemagne et un de ses vassaux – l’exemple le plus important est peut- être la guerre entre l’empereur et Ogier le Danois. Je ne vais pas parler de la forme dans ce contexte. On peut certes se poser les questions « D’où vient l’assonance ? » et « D’où vient le vers décasyllabique ? », mais il n’en sera pas question aujourd’hui. Quand je pose la question de la racine des plus anciennes chansons de geste, il s’agit du monde qu’on rencontre dans ces textes, de ce qu’on 4 Gormont est Isembart constitue une exception. Ce texte utilise le vers octosyllabique. On peut supposer qu’il est plus ancien que l’établissement du vers décasyllabique comme norme pour les chansons de geste.