AGAPES FRANCOPHONES 2025

Les pleurs de Charlemagne : la racine de l’idéologie des plus anciennes chansons de geste 40 importantes. Ce qu’il importe de noter dans ce contexte, cependant, c’est par exemple le fait que quand on « découvre » un texte ancien au XV e siècle, disons, on ne découvre pas un manuscrit conservé depuis l’Antiquité. Pour des raisons matérielles une telle conversation n’a guère eu lieu ailleurs qu’en Égypte. Ce qu’on découvre au XIV e ou au XV e siècle, c’est le produit du travail des scribes carolingiens. Certains de ces intellectuels ont voulu voir Aix-la-Chapelle comme une « nouvelle Rome ». Ce n’est pas entièrement absurd e 19 . La conclusion qu’on peut tirer de tout ceci, c’est que le Charlemagne historique – d’une manière générale – n’aurait guère besoin de pleurer. Ni le temps de la première croisade ni le temps de Charlemagne ne s’accordent vraiment bien avec l’esprit qui se manifeste dans les premières chansons de geste. Il faut chercher ailleurs. Je pense plus précisément qu’il faut chercher une époque où les exigences en quelque sorte surhumaines adressées aux chevaliers chrétiens s’expliquent. Il me semble que ce qui les ex plique le plus naturellement doit être une menace . Or il est possible d’identifier une époque où la Chrétienté occidentale devait faire face à ce qui a pu sembler une menace existentielle : je pense au IX e et au X e siècles. Il est possible qu’un historien moderne dise que la menace n’était pas en réalité existentielle, que la société des pays centraux de l’Europe occidentale était trop solide et les forces ennemies trop dispersées et trop mal organisées. Toujours est-il que ces forces furent très considérables. Et elles ont sans doute pu sembler aux contemporains encore plus dangereuses qu’elles ne l’étaient réellement. Rappelons qu’il s’agit essentiellement de trois groupes : les Sarrasins, les Scandinaves et les Magyars. Pour ce qui concerne le premier groupe, on a sans doute remarqué que j’ai utilisé un terme quelque peu désuet pour le nommer. C’est peut - être un terme littéraire plutôt qu’historique. Mais comme cette contribution concerne primairement un genre littéraire, je pense que Sarrasin est le mot juste ici. D’un point de vue ethnique ou linguistique, le groupe est évidemment fort hétérogène, mais leur civilisation est essentiellement arabophone et musulmane. On peut noter entre parenthèses que les auteurs des chansons de geste sont totalement incapable de distinguer entre les différents peuples non- chrétiens, par exemple entre Arabes et Turcs. Il faut souligner que l’offensive des arabo -musulmans – après la conquête de l’Afrique du Nord et de la péninsule ibérique – ne s’arrête nullement après leur défaite dans la célèbre bataille de Poitiers en 732. 19 On trouve une présentation brève est relativement récente de l’importance de la renaissance carolingienne dans le chapitre « The Godfather (Part 2) » (330 – 343) du livre que Peter Heather publia en 2013 (voir la Bibliographie).