IN HONOREM | MARIA ȚENCHEA | 2025

123 IN HONOREM – MARIA ŢENCHEA et partant, il n’y a pas d’inconvénient à ce qu’un argument possible dans la factuel soit fort dans l’argumentatif. De plus, nous venons de voir que rien n’empêche de considérer B argumentativement plus fort que A dans : Un tel seuil ne sera pas franchi ‘avant deux ou trois ans, ou peut-être même 18 mois’ à condition de servir d’argument en faveur d’une conclusion du type : L’Iran a besoin de peu de temps pour produire l’arme nucléaire . Alors que du point de vue factuel, il est moins fort que A. Nous retrouvons une situation similaire dans : (3) « D’après les experts, le procès pourrait être rapidement bouclé, ‘deux semaines, peut-être même moins’, selon Peter Hanning, professeur de droit à l’université Wayne de Detroit. Le jeune homme encourt la réclusion à perpétuité. » ( Le Monde , 11/01/2010) L’exemple est tiré d’un article paru à la rubrique Internationale du journal Le Monde . L’article parle du procès du jeune Nigérien Omar Farouk Abdulmutallab accusé d’avoir essayé de faire exploser en vol un avion de ligne américain entre Amsterdam et Michigan. L’incident s’est passé le jour de Noël 2009, alors que le procès commence déjà en janvier 2010. De plus, c’est un procès qui semble finaliser, selon les experts, rapidement : le procès pourrait être rapidement bouclé, deux semaines, peut-être même moins , affirme Peter Henning, professeur de droit à l’Université Wayne de Detroit. Nous retrouvons à l’intérieur de l’article la construction A, peut- être B . Mais à la différence des exemples précédents, cette fois, il y a seulement A qui est explicitement exprimé par un nombre, alors que B est remplacé par une forme linguistique non numérique, mais qui renvoie indirectement à un nombre, au sens où, à sa place, nous pouvons utiliser une indication numérique du type : une semaine , cinq jours , trois jours , etc. Quant au type d’emploi de la construction, il est argumentatif et l’adverbe rapidement en témoigne. A et B, tout en exprimant des nombres, expriment des arguments d’ordre qualitatif, B étant plus fort que A. Et partant, A exprime comme degré rapidement , alors que B exprime un degré supérieur : plus rapidement . Pourtant, on pourrait nous objecter qu’il est paradoxal que moins soit un argument fort, alors qu’étymologiquement parlant, c’est un adverbe qui tient ses racines du latin minus, neutre de minor et exprime le comparatif d’infériorité de peu sous une forme irrégulière : Il travaille moins / Il est moins grand / Il est moins riche / J’ai moins froid / J’ai moins faim. ( Le Petit Robert ) La solution que nous envisageons afin de surmonter le paradoxe consiste à considérer la force argumentative et l’infériorité grammaticale comme rendant compte des deux niveaux différents : l’un argumentatif, l’autre factuel.