AGAPES FRANCOPHONES 2019

Le récit de voyage, instrument de comparaison ? _____________________________________________________________ 55 « rapide coup-d’œil historique sur les voyages qui ont eu lieu depuis les temps les plus reculés jusqu’à la découverte de la nouvelle hémisphère » (c’est-à-dire des Phéniciens jusqu’à la reprise de l’expansion extérieure au XV e siècle) afin d’établir un lien entre les voyages anciens et modernes. L’ouvrage est en fait divisé en deux grandes parties, la première relatant les grands voyages « autour du monde » (à commencer par Diaz) et la seconde, « les relations particulières à chacune des grandes divisions [continents] du globe ». Il agence les textes dans un ordre chronologique, « pour mieux apprécier le progrès » (Montémont 1833, 12). L’éditeur affirme avoir eu comme sources les « relations originales », ou, faute de mieux, les « grandes collections » ou compilations françaises ou étrangères (comme celles de l’abbé Prévost et de La Harpe), en évitant les « éléments superflus » (par exemple les « détails nautiques » dans les voyages de découverte), en se concentrant sur la description du pays, des mœurs, des usages, des productions et des gouvernements. Dans la continuation de la collection, publiée en 1847, un « mot d’avant-propos » de l’éditeur nous fournit de précieux renseignements sur l’importance du récit de voyage et sur les raisons de la publication des collections de voyages. D’après Montémont, le voyage est la « philosophie qui marche », et son récit joindrait l’attrait du roman aux enseignements de l’histoire, tout en reposant l’esprit et en élargissant l’horizon de l’homme. C’est par le voyage que l’homme apprendrait à reconnaître, à comparer et à juger, et deviendrait enfin meilleur. Du voyage résulterait ainsi « un plus grand capital social » (Montémont, I-III). Le but d’un tel recueil serait de faire parvenir au « grand public » et aux « hommes spéciaux » (les spécialistes) les récits les plus intéressants publiés en France et à l’étranger (Montémont, IV). Du coup, la collection de voyages deviendrait elle aussi un instrument de connaissance (et de conquête) du monde, par la compréhension des différentes civilisations. Outre l’objectif didactique, il apparaît la possibilité de comparer. L’exécution de cette tâche incombait au lecteur, auquel la collection a offert une présentation systématique : les textes relatifs à un même espace ont été publiés dans le même chapitre, en ordre chronologique. Le lecteur pouvait ainsi se saisir d’un ensemble, et, en cas de lecture critique, établir les ressemblances et