AGAPES FRANCOPHONES 2019

Géza Szasz Université de Szeged, Hongrie _____________________________________________________________ 58 des métaux, des minéraux, des plantes, de la vie domestique, des mœurs, des aliments, des caractères, des tempéraments, des passions, des vices, des maladies ce que l’homme d’État ignore. L’homme d’État vous donnera sur le gouvernement des lumières que vous chercheriez inutilement dans le médecin. [...] L’homme de lettres connaîtra mieux que le commerçant l’état des sciences et les progrès de l’esprit humain dans son pays. [...] Et surtout méfiez-vous de votre imagination et de votre mémoire. L’imagination dénature, soit qu’elle embellisse, soit qu’elle enlaidisse. La mémoire ingrate ne retient rien, la mémoire infidèle mutile tout. On oublie ce qu’on n’a point écrit, et l’on court inutilement après ce que l’on écrivit avec négligence. (Diderot, 24-27) Outre le résumé d’une « méthode », le Préliminaire du Voyage en Hollande est aussi une réflexion sur les connaissances nécessaires pour un voyageur et sur le voyage utile. Celui-ci se constitue de deux étapes essentielles : d’abord un voyage dans le pays d’origine, ensuite le(s) voyage(s) à l’étranger. Le voyage « à domicile » doit préparer l’autre, en offrant des références pour les comparaisons : Que l’histoire de son pays lui soit familière. Les hommes qu’il questionnera sur leur contrée l’interrogeront sur la sienne, et il serait honteux qu’il ne pût leur répondre. Il est presque aussi ridicule d’aller étudier une nation étrangère sans connaître la sienne, que d’ignorer sa langue, et d’en apprendre une autre. Pour un Français par exemple, tout voyage doit être précédé du voyage de la France. (Diderot, 23) 2.b. La méthode et le discours naturalistes L’initiateur de la deuxième méthode est peut-être moins connu que le précédent. Pourtant, Horace Bénédict de Saussure (1740-1799), fils du célèbre agronome Nicolas de Saussure et arrière-grand-père du linguiste Ferdinand de Saussure, n’en fut pas moins une grande figure des Lumières. Géologue philosophe, il a effectué des voyages dans presque tous les pays de l’Europe occidentale et méridionale et, en parcourant notamment les montagnes, a recueilli d’importantes observations. Créateur du prix pour l’ascension du Mont Blanc, il a joué un rôle non négligeable dans la vogue de l’alpinisme et dans la transformation de la perception du paysage de haute montagne. Son Discours préliminaire placé, en guise d’introduction, à la tête du premier volume de son ouvrage majeur, les Voyages dans les Alpes, contient effectivement une nouvelle méthode d’approcher la Terre et de la décrire, imprégnée de la pensée philosophique du Siècle des Lumières, et présente aussi un nouveau type de discours, le