AGAPES FRANCOPHONES 2019

Le récit de voyage, instrument de comparaison ? _____________________________________________________________ 61 Le bon naturaliste doit donc voyager en sa personne, prendre des notes sur les lieux qu’il visite, afin de minimiser la possibilité d’une erreur, et doit surtout, pour systématiser ses recherches (commencées, dans le cas de Saussure, dans le cadre d’une enquête qui visait à construire une théorie de la Terre), établir d’avance un agenda qu’il peut toujours élargir. Ainsi, chez Saussure, les « choses vues » doivent entrer dans un système. Cette volonté de noter et de systématiser apparente le discours de Saussure à celui de Diderot, ce dernier conseillant, dans un autre domaine, une enquête systématique des faits politiques et sociaux. 2.c. La méthode et le discours statistiques Nous devons cette méthode à Constantin-François Volney, qui, sur ordre du ministre des affaires extérieures, a présenté en 1795 ses Questions de statistique à l’usage des voyageurs . Mû par la « fièvre exploratrice » caractérisant l’Administration française depuis les dernières années de l’Ancien Régime, le gouvernement du Directoire, désireux d’obtenir de l’étranger des informations fiables et authentiques, voulut ainsi imposer à ses représentants tout un programme d’observation. Si les 135 questions énumérées dans l’œuvre de Volney ne paraissent pas d’emblée entrer dans notre viseur, c’est leur but qui devra retenir notre attention. Une fois le programme d’observation et de rédaction exécuté, le gouvernement français disposerait de réponses uniformisées, ce qui lui permettrait non seulement de mieux connaître les pays étrangers, mais aussi de saisir leurs ressemblances et différences, procédé fondamental pour la comparaison 4 (Volney 1989). 2.d. La méthode et le discours anthropologiques ou ethnographiques Cette méthode, proposée par le baron Joseph-Marie de Gérando à l’extrême fin du XVIII e siècle (elle sera publiée dans les Mémoires de la Société des Observateurs de l’Homme en 1800) relève à la fois de la connaissance de l’étranger et de l’histoire universelle de l’homme. Comme son titre, Considérations sur les diverses méthodes à suivre dans l’observation des peuples sauvages , l’indique, il s’agit d’un instrument d’observation des 4 Nous avons présenté la méthode de Volney dans différentes publications, dont S ZÁSZ , Géza, Le récit de voyage en France et les voyages en Hongrie (XVIII e - XIX e siècles) , Szeged, JATEPress, 2005, p. 26-29.